En años recientes, los profesionales de la salud alrededor del mundo se han preocupado cada vez más por la propagación de enfermedades infecciosas. Brotes de gripe porcina, gripe aviar, y el síndrome respiratorio agudo severo (SARS) han hecho que las enfermedades infecciosas tengan un contexto global y ahora están en la agenda de los líderes mundiales y de quienes hacen las políticas de salud. En países desarrollados y en vías de desarrollo, los oficiales de salubridad se enfocan en las investigaciones sobre enfermedades infecciosas y vinculan dichas investigaciones a la formación de políticas y a la infraestructura.


El ámbito de las enfermedades infecciosas está cada vez más amenazado por la globalización. Los viajes aéreos fáciles y frecuentes permiten a las enfermedades propagarse rápidamente entre comunidades y países. El control de enfermedades infecciosas seguirá enfrentándose a problemas del siglo XXI como el calentamiento global, los conflictos, el hambre, la sobrepoblación, la deforestación y el bioterrorismo.